酒井 宏 氏

　私が生まれたところっていうのは、本当に三丁目の夕日に出てくるような商店街の中の小さなお肉屋さんでした。ちょうど僕が小学校ぐらいの時代に牛肉の消費が非常に伸びてきて、同時に難波の外食産業もどんどん成長してきました。それに合わせてうちの肉屋も配達もするようになってきたんです。当時、中学生でしたが、配達したり肉を仕込んだりしてから学校に行くのがすごく嫌だったのを覚えています。何で自分だけこんなことしないといけないんだろうって。それが嫌で一日も早く家を出たかったのもあるんですけど、仕事のせいか家族揃っての団欒ってあんまりなかったんです。だから、海外の番組なんかみてるとアットホームな感じがして、すごく憧れてましたね。中学３年のときに一ヶ月だけ海外研修に行ったんですけど、それをきっかけに思いが一層強くなって。それで高校からはアメリカの学校に行きたいって親に言ったんですけど、｢肉屋に英語はいらん」って即却下です。それからも諦めきれないでいろいろ調べたら、国が支援してくれる留学制度があることが分かりました。それでテストを受けてパスして、アルバイトして貯めていたお金で行くことに決めたんです。

　留学先の希望はカリフォルニア州だったんですけど、なぜかアメリカミネソタ州のセントポールというところに留学が決まりました。でも、今から思うと運命を感じますね。アルバイトをしようと思って知人にお願いしたところ、たまたま紹介してもらった先が世界一の穀物会社のカーギルという会社だったんです。穀物会社と聞いてたんですが、実際に行ってみたら父親の店の仕入先とか知っている名前が出てきました。そこで初めて肉も扱っている会社だということが分かったんです。その時に目からウロコだったんですけど、日本の肉屋と違って考え方がすごく理に適っているんです。日本の場合、大きな肉の問屋でも塊を買ってきてから始まるんですけど、アメリカの肉屋はエサから始まるんです。エサの穀物相場によって、牛の増体率を計算して値付けをするんです。日本の場合は穀物相場というよりは、目で見て高いものは高く売ろうという考え方ですよね。そのあたりが全く違っているし、面白いなって思ったんです。肉屋も捨てたもんじゃないなって思いはじめたのは、この時だったと思います。

　同窓会の発足を機に、実は昔の懐かしい仲間たちと久しぶりに連絡がとれるようになりました。本当に数十年来会っていなかった懐かしい面々とも再会できましたし。なかなかこういう機会がないとお互い連絡を取り合うことが少ないんじゃないかと思いますね。これからは、ますます同窓会が発展して、このような機会が増えることを期待したいですね。

掲載：2010年7月